梧棲下寮與頂寮，古地名合稱漁寮，因北方清水也有漁寮，故以下漁寮區分兩地。舊下漁寮距海僅80公尺，從聚落出現開始，定居在此地的都是討海人。
緊鄰下漁寮的梧棲港舊名五汊港，從道光年間起，五汊港與附近塗噶窟港興起，與福建泉州府貿易往來頻繁。港口也能提供相當的工作機會。直到1932年，梧棲特許輸出入港被取消，貿易嚴重衰退，下漁寮地區的戶口簿記載，可見不少筏伕，挑夫的職業轉行成漁夫。
1938年，總督府發布梧棲港築港計劃，翌年定名新高港，但計畫尚未完成就因戰事影響被迫停工。戰後，一直到1971年十大建設的臺中港重新動工為止，將近30年的漂沙淤積形成廣大的潮間帶，是下寮居民插蚵，撈捕魚蝦貝類的豐富資源。臺中港最後於1976年完工，港區南北長5公里，東西寬1.5公里，至此下漁寮人第一次完全地失去了大海。
